Дебютный роман «Папа» Павла Манылова во многом автобиографичен и автопсихологичен и предлагает читателю эмоциональную правду о времени, напоминая, что девяностые снова в тренде, ведь именно туда уходят корни многих судеб. По крайне мере, судьба отца главного героя книги точно родом из той «лихой» эпохи, хотя жизнь свою он проживает совсем по другим заветам, вроде бы вневременным. Возможно, именно это позволяет выживать и его сыну, Косте Счастливцеву, молодому пятикурснику, выросшему в провинциальном городе в семье врачей. По крайне мере, такая возможность ему предоставляется, но у него, конечно же, как у всякого максималиста, свои планы на собственную жизнь.
Дело в том, что, даже обитая с родителями, завися от них в бытовом и материальном плане (хоть и не всегда в денежном — зарабатывать наш герой старается сам) — Костя не может и не хочет вести такую жизнь, как они. Он с иронией наблюдает, как его отец, всеми уважаемый кардиолог «скорой помощи», спасает человеческие жизни, а потом заглушает стресс алкоголем, работая за копейки. «— А что, нельзя хоть иногда приходить с работы трезвым? — укоряет он отца. — Вопрос не имел никакого смысла, и Костя это прекрасно пони- мал, но не смог промолчать — его душило раздражение.— Что значит — хоть иногда? — Отец оторвался от поисков съестного и с возмущением приготовился отстаивать свою честь. — Я, на минуточку, врач! — Он поднял вверх указательный палец. — Я сутки людей спасал, а теперь у меня заслуженный отдых».
Неудивительно, что самонадеянный пятикурсник Костя, желая вырваться из провинциальной рутины, хочет иначе: чтобы все легко и сразу. Например, как у отца его девушки Сан Саныча Костылькова, директора ликероводочного завода, или нового знакомого Артура, которого он встретил в казино, и который предложил реализовать партию водки. Тем более, что Костя устраивается на работу в крупную дистрибьюторскую компанию — развозить заказы по области. И отношение к жизни, казалось бы, заданное родителями и, в частности, отцом, продолжает меняться. «Костя вдруг вспомнил Артура: его щеголеватую манеру одеваться, его неизменный синий шарф, повязанный по-итальянски. Потом вспомнил Сан Саныча: всегда строгий и идеальный костюм, начищенные ботинки, исключительно черного цвета, и часы — единственный аксессуар, который он позволял себе. Но отличала этих двух от пассажиров автобуса вовсе не одежда. Костя это понял сразу. Одежда была лишь следствием. Во взгляде Артура и Сан Саныча была жизнь, надежда, стремление, независимо от настроения. А в своих попутчиках Костя смог разглядеть лишь смирение, безразличие, отчаяние и безнадегу».
Кроме того, Костя любит деньги, и у него к ним талант. Он играет в карты и на спортивном тотализаторе, бывает в казино. Наконец, берется реализовывать водку, оказавшуюся контрафактной, с завода Костылькова, чем подставляет хозяина, доведя даже до тюремной камеры. Виноват ли наш герой? Или автор показывает, куда «приводят мечты»? Костин отец, например, мечтает о ралли «Париж — Даккар», но это из области фантазий. Хотя именно Костя, по сюжету, доказывает обратное. В то же время, его собственные, такие близ- кие и понятные желания оказываются из области малореальных. Неужели для него так сложно стать успешным человеком? Автор отвечает на этот вопрос с позиции традиционной морали, которой придерживается и Костин отец,  и даже тот же Костыльков. «— Ты барыга, а я врач. Вот и вся разница между нами. Ты карман свой лишь хочешь набить, а я жизни спасаю, — ответил Семёныч и как-то сник, опустив взгляд в пол».
Как бы там ни было, но, ввязавшись в сомнительную историю, Костя даже не представляет, через какие соблазны и риски ему придется пройти в его стартовом бизнесе. И, если бы не отец, неизвестно, чем бы все закончилось. И в этом, кстати, тоже отцовская карма — воспитывать сына до конца, до взросления, которое не всегда наступает. Впрочем, у Кости оно все-таки произошло, ведь в финале он понимает — и отцовскую мораль, и цену дружбы, и отцовских сослуживцев, которых он обидел своим отношением к их работе и нищенской зарплате. «— Ну тихо, тихо… — Отец обнял Костю одной рукой, а второй стал гладить по голове. — Жив, здоров — это главное. А проблемы все решим, все нормально. — Пап, прости меня. — Костя все-таки оторвался от папиного плеча и посмотрел ему в глаза.— Какой же ты у меня крутой. Самый лучший. — Костя вытер рукавом куртки слезы и вмиг посуровел».
Таким образом, «Папа» Павла Манылова — это не только динамичный роман, отличающийся и быстрым развитием сюжета, и цепкостью авторского взгляда, и кинематографическими эффектами, но и крепкая проза, в которой по-новому решается вечная тема «отцов и детей».